중국, 내년 초 탈북자 40명 제 3국행 허락

베이징 올림픽에 앞서 중국 당국이 내년 초 중국 내 탈북자 40여 명의 제 3국행을 허락할 것이라고 자유아시아방송(RFA)이 최근 보도했다.

이들은 그동안 중국 주재 한국대사관과 유엔 난민고등판무과실 베이징 사무실 등의 보호를 받고 있었던 것으로 알려졌다. 수속이 제대로 진행될 경우 이들은 내년 1~2월 경에 미국이나 한국 등 제 3국으로 떠날 수 있게 된다.

한편 중국 당국의 이번 결정은 내년 8월 베이징 올림픽 개최를 앞두고 탈북자 문제가 국제 여론의 비판대에 오르는 것을 피하기 위한 방책으로 분석되고 있다.

RFA는 중국 당국이 이번에 이례적으로 탈북자 제 3국행을 허락한다고 했지만, 그렇다고 해서 이와 같은 유연한 입장을 계속 기대하기는 어려울 전망이라고 전했다. 중국 당국은 탈북자를 원천봉쇄하기 위해 특히 베이징 시내에서 탈북자에 대한 검문검색을 강화하고 국경에 대한 경비도 대폭 강화하기로 한 것으로 알려졌다.

휴먼라이츠워치(HRW) 등 국제 인권단체 측은 중국이 임기응변식으로 국제 사회 관심과 비난에 대응하지 말고 탈북자 관련 정책을 전면 수정해야 한다고 지적하고 있다.