美 언론, 남가주 산불 “교회가 한인 피난처 되고 있어”

캘리포니아 산불의 최대 피해지역인 샌 디에고에서 2천여 명 한인 이재민이 발생한 것으로 알려진 가운데, 미국 현지 언론이 이 지역 한인교회가 한인 이재민 피난처가 되고 있다고 보도했다.

미국 내 2천여 소수민족을 대변하는 뉴어메리카미디어(NAM) 인터넷판(www.newamericamedia.org)은 최근 기사에서 한인 이재민이 주 정부 당국에서 제공하는 피난처로 가는 대신 한인교회로 대피하고 있다고 전했다.

한인 이재민은 린다 비스타 갈보리한인장로교회(Calvary Korean Presbyterian Church)에 3백여 명이 머무르고 있으며, 샌 디에고 한인타운에서 가까운 한인희망교회(Korean Hope Church)와 한빛교회(Hanbit Church)에도 1백여 명 정도가 머무르고 있다. 이외에도 샌 디에고 한인천주교회(Korean Catholic Community) 역시 150여 명 한인에게 피난처를 제공하고 있다고 신문은 밝혔다.

한인 이재민이 주 정부 당국에서 제공하는 피난처 대신에 한인교회를 선택하는 이유로는 같은 민족끼리 있는 것이 더 편안하고, 당국에서 제공하는 피난처보다 더 심리적 위로를 얻을 수 있기 때문이라고 신문은 분석했다.

샌 디에고에는 현재 50개 이상 한인교회가 있다. 신문은 한인교회는 베풂 오랜 전통을 가지고 있다며, 2001년 9·11 테러 이후에도 캘리포니아 주의 한인교회가 피해자를 위한 1백만 달러 성금을 모았다고 언급했다.

신문은 또 한인사회에서 교회는 단순히 예배를 위한 장소 이상이며, 이번 산불로 한인교회가 한인를 하나로 모으며 중추적 역할을 감당하고 있다고 전했다.

현재 미국 전역에는 3천4백여 개 한인교회가 있으며 이들 교회는 한인사회에서 종교적, 사회적, 문화적, 정치적, 경제적 중심을 차지하고 있다. 실제로 최근 한 조사에서 75% 한인사회는 지역 한인교회와 연결돼 있는 것으로 나타났다.