방송인 조혜련이 과거 남묘호렌게쿄를 비롯해 여러 종교와 철학, 자기계발서 등을 찾아다니며 ‘진리’를 고민했던 시간을 털어놓고 하나님을 믿게 된 계기를 전했다. 조혜련은 최근 공개된 유튜브 콘텐츠 ‘교회는 안 다니는데 궁금은 하네요’에서 자신의 종교적 방황과 교회를 처음 접하게 된 과정, 하나님을 인격적으로 느꼈던 순간에 대해 이야기했다.
조혜련은 어린 시절부터 삶의 여러 풍파를 겪으면서 진리에 대한 고민이 깊어졌다고 밝혔다. 불교를 비롯해 여러 사상과 철학을 접했고, 자기계발서와 철학책을 찾아 읽으며 ‘도대체 진리가 무엇인가’를 고민했다는 것이다.
특히 남묘호렌게쿄를 접하거나 단월드와 유명 스님 등을 찾아다니기도 했다고 회상했다. 데이비드 호킨스 박사의 책을 반복해서 읽을 정도로 진리를 찾는 데 몰두했다고 했다. 그러나 많은 책을 읽고 여러 사상과 종교를 접했음에도 마음속 허전함은 쉽게 채워지지 않았다고 했다.
그러던 중 45세 무렵 처음 교회에 발을 들였다. 조혜련은 당시 성경을 접하면서 이전과는 다른 느낌을 받았다고 밝혔다. 그동안 불교와 철학, 자기계발 등 여러 분야를 탐구했지만 성경을 제대로 접한 것은 처음이었다며 “이게 진짜 거짓말이 아니라는 생각이 들었다”고 그 첫인상을 전했다.
그에게 교회는 단순히 새로운 종교를 접하는 공간이 아니었다. 인생의 힘든 시기를 지나면서 자신이 오랫동안 찾아온 ‘진리’에 대한 답을 고민하게 된 계기였다.
조혜련은 특히 사도 바울의 이야기를 통해 큰 충격을 받았다고 했다. 성경 속 사울은 예수를 믿는 사람들을 핍박했던 인물이다. 그러나 다메섹으로 가는 길에서 예수 그리스도를 만난 뒤 삶이 완전히 달라졌고, 이후 사도 바울로서 복음을 전하는 인물이 됐다. 조혜련은 이 대목을 보면서 하나님께서 사람의 삶에 직접 개입해 변화시키실 수 있다는 사실에 깊은 인상을 받았다고 설명했다.
그가 결정적으로 하나님을 인격적으로 느꼈다고 말한 순간은 따로 있었다. 조혜련은 과거 자신의 삶에서 힘든 시기를 보냈던 때를 회상했다. 여러 곳을 찾아다녔고, 일본에서 방황했던 시간도 있었다고 했다.
특히 어느 날 운전하던 중 자신의 지난 인생이 마치 주마등처럼 떠올랐다고 전했다. 그 순간 조혜련은 ‘하나님께서 그동안 나를 기다리고 계셨던 것은 아닐까’라는 생각을 하게 됐다고 했다. 그는 자신이 방황하고 흔들리는 동안에도 하나님이 자신을 버리지 않고 기다려주셨다는 마음이 들었다고 했다.
“혜련아, 화이팅해.” 당시 마음속에 이와 같은 위로가 전해지는 듯한 경험을 했다고 밝힌 조혜련은 그날을 잊을 수 없다고 말했다.
특히 술에 취하고 방황하며 자신의 뜻대로 살아왔던 과거를 돌아보면서도, 자신을 기다려주는 존재가 있다는 사실을 강하게 느꼈다고 했다.
조혜련은 그 경험을 통해 하나님이 단순히 머리로 이해하는 대상이 아니라 자신의 삶 가운데 인격적으로 다가오시는 분이라는 믿음을 갖게 됐다고 설명했다.
그는 “내가 망나니처럼 살았는데도 하나님께서 기다려주시는 것 같았다”는 취지로 당시의 감정을 표현했다.
결국 조혜련에게 교회는 단순한 종교 선택이 아니었다. 오랜 시간 ‘진리가 무엇인가’를 찾아 헤맨 끝에 자신의 삶에서 경험한 변화를 통해 믿음을 갖게 된 계기였던 셈이다.
조혜련은 이후 성경을 깊이 공부하며 신앙생활을 이어가고 있다. 실제로 과거 간증에서도 “예수님을 믿기 전과 후로 인생이 나뉜다”고 표현하며 신앙을 갖게 된 뒤 자신의 삶이 완전히 달라졌다고 고백한 바 있다.
또한 최근까지도 간증집회 등을 통해 자신의 신앙 여정을 나누며 성경과 예수 그리스도에 대한 메시지를 전하고 있다.
조혜련의 이야기는 한 사람이 삶의 어려움 속에서 끊임없이 ‘나는 무엇을 믿고 살아야 하는가’, ‘진리란 무엇인가’를 고민하다 자신만의 답을 찾아가는 과정이라는 점에서도 주목된다.
