국제 기독교 박해 감시단체 오픈도어즈(Open Doors) 미국 지부는 1일 '박해받는 교회를 위한 국제 기도의 날'(International Day of Prayer for the Persecuted Church, IDOP)을 맞아 북한의 종교 탄압을 주제로 온라인 행사를 열었다.
데이비드 커리(David Curry) 오픈도어즈 미국 대표는 이날 "북한 내 수만 명의 기독교인들이 수감돼 있다"며 잔혹한 기독교 탄압 실태를 우려했다.
북한은 오픈도어즈가 지난 2002년부터 매년 발표해 온 기독교 박해국가 순위에서 19년째 1위를 기록하면서 최악의 박해국으로 평가받고 있다.
영국에 정착한 탈북민 출신 티모시 조 씨는 이날 행사에 참석해 "13살 정도였을 때, 북한 기독교인들을 중국 내 선교사들의 교회로 가서 지원을 받을 수 있도록 도운 사람이 공개처형당하는 모습을 강제로 목격해야 했다"고 전했다.
조 씨는 "북한 당국이 학생들을 대상으로 기독교에 대한 부정적 이미지를 각인시키는 교육을 시행하고 있다"며 "북한 정권은 굶주림, 박해, 불의로부터 주민들을 보호하지 않고, 오히려 정권의 생존을 위한 수단으로 매일 선전선동에 나서고 있다"고 우려했다.
북한을 탈출하다 붙잡혀 4차례나 구금됐던 그는 "당시 비좁은 방에 50명 이상과 함께 수용됐었다"면서 "고문, 구타 등 잔혹한 비인도적 행위가 만연했다"고 덧붙였다.
오픈도어즈는 지난달 23일 익명의 함경북도 소식통을 인용해 "북한이 최근 5~6세 유치원생을 대상으로 매일 30분씩 시행하던 지도자 우상화 교육을 90분으로 늘리는 등 통제를 한층 강화했다"고 밝혔다.
지난달 30일 '2020 북한 종교자유 백서'를 공개한 북한인권정보센터(NKDB)는 "북한에서 종교 활동을 하다 적발될 경우, 절반 가까이 정치범수용소로 보내진다"고 밝혔다.
인권단체 '한국미래이니셔티브' 역시 지난달 말 발간한 '신앙에 대한 박해: 북한 내 종교 자유 침해 실태 보고서'에서 "북한에서 1990년부터 기독교와 무속신앙 등 종교집단에 의해 자행된 심각한 인권침해 사례 273건 중 215건이 기독교와 관련된 종교탄압이었다"고 전했다.
미 국무부는 앞서 6월 '2019년 연례 국제종교자유 보고서'를 통해 미북 간 완전한 관계 정상화에는 종교의 자유를 비롯한 인권을 다루는 것이 필수적"이라고 강조한 바 있다.
