북한 억류된 목사 포함 한국계 미국인 3명 석방될 듯

북한에 억류된 한국계 미국인 3명이 조만간 석방될 전망이다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 2일 자신의 트위터에 "지난 정부가 북한 노동교화소에서 3명의 인질을 석방하라고 오랫동안 요청해왔지만 소용이 없었다. 계속 주목하라!"는 내용의 글을 올렸다.

ⓒ트럼프 트위터

트럼프 대통령의 이 트윗은 이달 중 열릴 예정인 미북정상회담을 앞두고 억류자 석방을 둘러싼 협상이 타결됐음을 시사하는 것으로 해석된다.

현재 북한에는 김동철, 김상덕, 김학송 등 한국계 미국인 3명이 억류돼 있다. 목사인 김동철 씨는 2005년 10월 간첩혐의로 노동교화형 10년을 선고받고 복역 중이다.

평양과학기술대 초빙교수였던 김상덕(토니 김) 씨는 지난해 4월, 같은 대학에서 농업기술 보급 활동을 하던 김학송 씨는 반국가 적대행위로 작년 5월 체포됐다.

일본 아사히신문은 2일 북한에 억류된 미국인 3명이 최근 노동교화소에서 풀려나 평양의 모 호텔로 거처를 옮겼다며 북한의 소식통을 인용해 보도했다.

소식통에 따르면, 북한은 3월 말~4월 초 비밀리에 방북한 마이크 폼페이오 당시 중앙정보국(CIA) 국장과 회담에서 미국인 3명의 석방을 결정했다.

이와 관련 미국 정부 관계자는 로이터 통신과의 인터뷰에서 "우리는 이같은 보도의 사실 여부를 확인해줄 수 없다"며 "해외에 있는 우리 국민의 안정과 안전은 국무부가 최우선시하는 사안 중 하나이다. 우리는 북한에 억류된 미국 국민이 최대한 조속히 귀환할 수 있도록 노력하고 있다"고 말했다.