프란치스코 교황 최측근, 아동성범죄 혐의로 기소

프란치스코 교황의 최측근이자 최고위급 성직자인 교황청 재정국장 조지 펠(76) 추기경이 1970년대 모국인 호주에서 아동성범죄를 저지른 혐의로 뒤늦게 기소됐다.

현지 매체인 시드니모닝해럴드는 29일, 호주 빅토리아 경찰이 펠 추기경을 아동성범죄 혐의로 재판에 넘겼다며 이같이 보도했다. 

호주 경찰은 2년 이상 펠 추기경의 아동성범죄를 수사해왔으며, 이 가운데 최소 1건의 성폭행 혐의도 포함된 것으로 알려졌다.  

첫 공판은 다음달 18일 멜버른 치안법원에서 열린다. 

그러나 펠 추기경은 바티칸에서 기자회견을 갖고 "나는 무죄다. 그들이 틀렸다. 나는 성적학대를 혐오한다"고 주장했다. 호주 가톨릭교회 역시 성명을 통해 펠 추기경의 혐의를 전면 부인했다.

호주 연방정부는 가톨릭 성직자의 아동성범죄를 단죄하기 위해 2013년 특별조사위원회를 구성했다. 펠 추기경은 사제 시절 동료 성직자의 성추행 사건을 은폐한 혐의로 조사를 받았다. 그러다 작년부터 아동을 성추행한 혐의로 용의선상에 올랐다.

펠 추기경은 교황청 재정국장을 맡고 있다. 이 자리는 교황청의 재정 상황을 감독하는 등 영향력이 막강한 자리로 알려져 있다