라이프웨이 리서치(Lifeway Research)의 소장 톰 S. 레이너 박사가 최근 미국 크리스천포스트에 '새 신자들이 교회 예배에 와서 가장 인상적이었던 한 가지'라는 제목의 칼럼을 게재했다. 레이너 박사는 "대부분의 참석자들이 '기뻤다', '놀랐다'고 응답했고, 특별히 한 가지 사건 때문에 교회에 다시 오고 싶어졌다고 했다"고 했다. 다음은 레이너 박사가 제시한 9가지.
1. "날씨가 좋지 않을 때 누군가 우산을 가지고 나를 기다려 주었어요." - 일부 응답자는 누군가 실제로 자신들의 곁에 서서 눈이나 비를 맞지 않게 해 주었다고 말했다.
2. "교인들이 점심 때 자신의 집에 초대해 주었어요." - 이러한 대답이 빈번하게 나온 데 대하여 나도 놀랐다. 이러한 초대는 새 신자들에게 매우 큰 영향을 끼쳤다.
3. "아이들에게 친절하고 도움이 되는 교사들이 있었어요." - 이는 젊은 가족들에게 분명히 중요했다. 나는 여러분들이 '아이들의 출석을 확인하고 교실로 데려가는 때'가, 바로 아이들을 얻을 수도 잃을 수도 있는 순간임을 깨달았다.
4. "의미있는 기도 시간을 가졌어요." - 기도는 예배 참석자들에게 놀랍도록 중요하다. 이들은 조용히 기도하자는 요청에 따라 함께 침묵하는 시간을 좋아했다.
5. "누군가 저를 데려다 주었어요." - 교회에 처음 온 이들에게는 모든 장소가 낯설다. 그들은 낯선 장소에 갈 때 함께 있어 주는 이들을 사랑한다.
6. "새 신자를 환영하는 시간 외에도 특별한 친절함이 느껴졌어요." - 나는 교인들이 '새 신자'들보다 '새 신자 환영 시간'을 더 좋아하는 경향이 있다는 결론에 이르렀다. 사실 예배당 밖에서 새 신자들에게 친절하지 않을 경우, 대부분의 새 신자들은 이러한 환영의 시간이 인위적이라고 느낀다.
7. "교회 사람들이 나의 기도제목을 놓고 기도해 주었어요." - 많은 교회들이 중보기도를 위한 새 신자 카드를 비치하고 있다. 만약 교회의 리더들이 새 신자들을 위한 기도를 강조하면, 많은 새 신자들이 카드를 작성한다. 다음 날 누군가에게서 연락이 올 경우, 이들은 매우 감동을 받았다.
8. "목사님과 대화할 기회를 가진 것이 매우 좋았어요." - 일부 교회에서 이러한 대화가 예배 후 새신자실에서 이뤄진다. 목회자가 새 신자에게 교회의 공식 이메일이 아닌 개인 이메일로 연락을 하거나 전화를 하는 경우도 있었다. 새 신자들은 목회자의 안부 전화를 매우 좋아했다.
9. "예배 마지막에 선물을 받았어요." - 많은 참석자들이 선물 받는 것을 좋아했다. 가장 좋아하는 선물은 신선한 쿠키나 빵이었다. 그러나 어떤 선물이라도 감사하게 생각했다.
응답자들이 이 9가지 중 1가지 때문에 교회에 다시 왔다고 말한 것을 기억하라. 이들은 자신들의 예상 밖에 있는 어떤 노력들에 대해서도 의미를 부여한다. 여러분은 이 9가지의 '기쁨과 놀라움'에 대해 어떻게 생각하는가? 이 목록에 추가할 만한 경험들이 있는가? 있다면 듣고 싶다.
