북한 인권 유린의 참상이 가감 없이 외부에 알려지면서 세계 여러 국가에서 정치범 수용소 철폐 및 북한 주민들의 인권 회복을 위한 목소리가 높아지는 가운데 지난 9월 27일부터 10월 1일까지 캐나다 토론토와 오타와에서 '캐나다 북한인권의 날 기념 북한국제인권회의' 행사가 열렸다. 캐나다는 올해부터 9월 28일을 "북한인권의 날"로 공식 제정한바 있다.
북한민주화운동본부와 HRNK Canada가 공동주최한 북한인권의 날 기념 북한국제회의는 북한내부 권력 변화가 북한인권 및 내부정세에 미치는 영향, 북한인권문제 해결을 위한 국제사회의 노력과 방법 등에 대해 활발한 논의가 이뤄졌다.
이 날 행사에는 캐나다 교민 400여명과 더불어 제이슨 캐니 복합문화장관 겸 고용 및 사회개발장관(Hon. Jason Kenney), 크리스 알렉산더 이민국장관(Hon. Chris Alexander), 데블린 연방 하원의원(MP Barry Devolin)등이 참석하며 교포사회를 비롯한 캐나다 정부의 뜨거운 관심을 엿볼 수 있었다. 본국에서는 이정훈 외무부인권대사가 참석했다.
제이슨 캐니 장관은 "북한인권문제는 명백한 범죄이며, 21세기에도 이런 범죄가 저질러지고 있다는 것이 매우 안타깝다. 캐나다가 북한인권의 날을 제정한 것은 북한인권문제에 대한 우리 정부의 의지를 보여주는 것이며, 앞으로 북한정권이 바뀔 때까지 노력할 것이다."라고 말했다.
크리스 알렉산더 장관은 북한정권을 단호한 어조로 비판하면서 "북한에 올바른 정권이 들어서고 북한문제가 해결될 수 있도록 캐나다 정부와 국민들은 관심을 가지고 노력해야 한다."고 말했다.
이어 데블린 연방 하원의원은 북한인권은 우리 모두의 문제이므로 전 세계적으로 함께 해결해야 함을 촉구했다.
본국 이정훈 북한인권대사는 교민들과 함께 북한문제 해결을 위한 NGO 활동의 효과, 젊은 세대의 북한인권에 대한 관심, 탈북자 보호를 위한 임시보호소 설치, 대량 탈북 시 교민사회의 적극적 지원방안구상 등에 대한 다양한 의견을 나눴다.
한편 캐나다는 민간단체들과 함께 제 3국에서 탈북 난민을 직접 수용하는 방안에 대해 논의하는 등 북한 주민들의 인권 개선에 큰 관심을 보여 왔으며, 2008년 이후 올해 1분기까지 탈북자 464 명에게 난민 지위를 부여한바 있다.
