지난 6월 22일 시리아 다마스쿠스 교회에서 치명적인 자살 폭탄 테러가 발생하면서, 시리아의 소수종교에 대한 지속적인 박해에 대한 국제적 관심이 요청되고 있다.
당시 저녁 예배 중이던 세인트 엘리아스 그리스정교회에서 발생한 자살 폭탄 테러로 신도 25명이 사망하고 60명 이상이 부상을 입었다. 희생자 중에는 어린이도 있었다.
영국 크리스천투데이(CT)에 따르면, 국제 자유수호연맹(ADF International, 이하 국제 ADF)의 인권 변호사 켈시 조르지(Kelsey Zorzi)는 "이 공격은 조직적 폭력의 더 광범위한 형태의 일부다. 그러나 국제사회는 위험스럽게도 여기에 계속 '종파 갈등'이라는 딱지를 붙이고 있다"고 지적했다.
조르지 여사는 영국의 온라인 시사 잡지 '스파이크트'(Spiked)에 실린 기고에서 "이 공격은 시리아의 많은 소수종교인에게 '아사드 정권의 몰락에도 불구하고, 고통은 끝나지 않았고 오히려 더욱 악화됐다'는 사실을 섬뜩하게 상기시켰다"며 "이는 종파적 갈등이 아닌 종교 박해"라고 주장했다.
그녀는 "우리는 시리아의 거의 모든 종교적 소수자, 즉 기독교도, 드루즈교도, 야지디교도, 알라위파, 시아파가 폭력적인 이슬람 세력에 의해 체계적으로 표적이 되고 있다는 것을 목격하고 있다"며 "폭격에 대한 책임을 주장한 단체는 없지만, 시리아 관리들은 ISIS 잔당을 비판하고 있다. ISIS는 공식적으로 2019년에 사라졌으나, 아직 잠복 세력들이 남아 있다"고 했다.
이번 공격은 최근 시아파 성지와 기타 소수민족 랜드마크를 표적으로 한 일련의 음모에 이은 것으로, 시리아의 지속적인 정치 불안정 속에서 지하드 폭력이 다시 확산되고 있다는 우려가 커지고 있다.
조르지 여사는 "주요 언론과 유엔이 이러한 잔혹 행위를 '종파적 폭력'이라고 말하는 것은 진실을 왜곡하는 것"이라며 "전혀 상호성이 전혀 없는 상황에서 상호성을 내포하는 것이다. 소수자들인 피해자들은 가해자가 아니다. '자제'를 보여야 할 사람은 분명 그들이 아니"라고 강조했다.
그녀는 "12월 바샤르 알 아사드가 축출된 후 폭력이 증가한 것으로 인해 이슬람 무장단체의 전직 지도자인 아메드 알 샤라 대통령이 새로운 정부를 이끌게 됐다"며 "알-샤라 행정부는 공식적으로는 종교의 자유를 지지한다고 주장하지만, 인권운동가들과 기독교 단체들은 이러한 보호 조치가 실현되지 않고 있다고 말한다"고 우려했다.
시리아는 오픈도어가 발표한 세계 기독교 박해국 목록에서 18위를 차지했다. 세계에서 가장 오래된 기독교 문화권 중 하나인 이곳에서는 기독교인들이 폭력, 위협, 경제적 붕괴를 피해 도피하면서 그 수가 빠르게 줄어들고 있다.
조르지 여사는 "시리아에서 기독교의 존재가 사라지는 것은 인도주의적 비극일 뿐만 아니라 가장 오래된 신앙의 표현 중 하나를 잃는 것을 의미할 것이다. 즉각적 보호 조치가 없다면 시리아의 기독교는 기억으로만 남게 될 위험이 있으며, 한때 신앙을 전 세계에 전파하는 데 도움이 됐던 이 나라에서 고대 교회는 공허한 기념물로 남게 될 것"이라고 경고했다.
ISIS는 2014년부터 2019년까지 시리아와 이라크 전역에서 기독교인과 다른 소수민족을 상대로 테러 작전을 벌였다. 기독교인들은 개종하거나, 도피하거나, 처형당할 위기에 처했다.
그녀는 "ISIS는 수년 전 영토 지배권을 잃었지만, 동일한 이념이 이제 새로운 모습으로 다시 부상하고 있다"며 "국제사회가 이러한 폭력적인 공격의 배후에 있는 이념을 밝히려 하지 않고 피해자와 가해자를 구분하려 하지 않는다면, 시리아의 다양성은 사라질 것이다. 이것은 종파 갈등이 아니라 박해"라고 강조했다.
이어 "시리아 기독교인들이 애도하며 거리로 나선 것은 보복하기 위해서가 아니라, '십자가를 높이 들어라'와 '기독교인의 피는 소중하다'와 같은 구호로 지역사회를 격려하기 위한 것"이라고 덧붙였다.
세계기독연대(CSW)와 오픈도어(Open Doors)와 같은 박해 감시단체는 시리아 정부에 "내부 극단주의를 해소하고 모든 시민의 인권을 옹호하도록" 압력을 가하는 등 국제적 참여 확대를 촉구하고 있다.
그녀는 "지하디스트 이념에 뿌리를 둔 종교적 박해는 억제되지 않을 것이다. 이것은 국경을 넘어 퍼져나가고, 권력의 공백을 메우며, 무시당하면 더욱 번성한다"며 "종교적 소수자는 박해로부터 보호받아야 한다. 이는 그들 자신을 위해서만이 아니라, 지속 가능한 평화와 안보는 가장 취약한 사람들을 보호하는 것에서 시작되기 때문"이라고 했다.
