국제 기독교 박해감시단체 오픈도어(Open Doors)가 최근 발표한 정책 보고서에 따르면, 니카라과 정부가 조직적인 방식으로 기독교 공동체를 탄압하고 있는 것으로 드러났다.
보고서 「니카라과 내 기독교 및 교회 관련 단체에 대한 표적 탄압」은 다니엘 오르테가(Daniel Ortega Saavedra) 대통령과 부통령이자 영부인인 로사리오 무릴로(Rosario Murillo)가 헌법 개정, 경찰력 동원, 억압적 법률을 통해 권력을 강화하면서 종교의 자유와 표현의 자유를 심각하게 위협하고 있다고 경고했다.
오픈도어는 보고서에서 "니카라과는 현재 심각한 인권 위기 속에 있으며, 특히 종교의 자유, 표현의 자유, 그리고 반대할 권리에 대한 제약이 날로 심화되고 있다"고 밝혔다.
보고서에 따르면, 기독교에 대한 탄압은 2018년 대규모 반정부 시위 이후 본격화됐다. 당시 가톨릭과 개신교 지도자들은 시위대를 지지하며 인도적 지원을 했으나, 이후 정부는 교회를 "정권에 적대적인 세력"으로 규정하고 언론을 통해 명예훼손 캠페인을 벌였다.
이에 따라 일부 개신교 목회자들이 체포됐고, 여러 교회가 강제 폐쇄됐다. 감시 활동도 본격화되면서 예배당은 친정부 민병대와 지역 밀고자들에 의해 감시를 받고 있다. 성탄절이나 부활절과 같은 주요 종교 행사마저 금지됐고, 정권에 비판적인 기독교 방송국은 폐쇄 위기에 처해 있다.
보고서는 "가톨릭과 개신교 모두 예배의 시간, 장소, 횟수에 대한 제약을 받고, 무장 괴한들의 교회 습격, 성물 도난 및 훼손 등의 사건이 빈번하게 발생하고 있다"고 전했다.
목회자들은 정부에 비판적인 발언을 할 경우 체포 또는 교회 폐쇄의 위험을 감수해야 하며, 신자들 중 다수는 공공 장소에서의 예배를 두려워해 가정에서 소규모로 모이거나 개인적으로 성경을 읽는 데 그치고 있다.
2025년 1월에 통과된 헌법 개정안은 사법부와 선거관리기구의 독립성을 철폐하고, 오르테가와 무릴로를 공동 대통령으로 지정해 권력의 절대적 집중을 가능케 했다.
니카라과 정부는 새로운 형사소송법(Law 1060)을 통해 최대 90일간 이유 없이 구금할 수 있도록 했으며, 이로 인해 실제로 수많은 종교 지도자들이 변호사 접견 없이 구금된 상태다. 여성 수감자들에 대한 인권 침해 사례, 성적 학대 의혹도 제기되고 있다.
2022년에 제정된 NGO법(제1115법)에 따라 정부는 시민단체의 법적 지위를 공공 질서를 해친다는 이유로 철회할 수 있게 됐으며, 이에 따라 1612년 설립된 성공회, 1847년 창립된 모라비안 교회 등 다수의 기독교 단체들이 강제 폐쇄됐다. 이 단체들의 자산은 몰수됐고, 세금 면제 혜택도 철회됐으며, 직원들은 협박을 받고 있다.
오픈도어는 니카라과 정부에 △모든 구금된 종교 지도자의 석방 △폐쇄된 종교단체의 법적·재정적 복원 △압수된 교회 재산 반환 △종교 행사에 대한 감시 중단 △종교의 자유를 침해하는 법률 철폐 △국제 인권 기준 준수 등의 조치를 즉각적으로 취해 달라고 촉구했다.
또한 국제사회에 대해서도 외교적 압박을 통해 니카라과의 종교 탄압에 적극 대응할 것을 촉구하고 있다.
