영국의 한 시의회가 관할지역 내 마을에서 기독교 거리 설교자들의 활동을 금지하는 가처분 명령을 내리려던 시도를 철회했다.
러시무어 자치구 의회는 지역 종교 지도자들과 보수당 의원들의 지속적인 반대에 부딪히자 법적 조치를 철회했다고 미국 크리스천포스트(CP)가 전했다.
영국의 크리스천 컨선(Christian Concern)에 따르면, 의회는 지난 3월 법원 명령을 요청했다. 이 명령에 따라 거리 설교자들이 파른버러와 올더숏 시내 중심가에서 기도, 노래, 성경이나 전단지 배포, 종교적 대화 시작 등이 금지되었다.
제안된 가처분 명령에는 사전 허가 없이 타인을 위해 기도하는 것, 기독교 서적을 제공하는 것, 평등법에 따라 보호되는 특성을 기준으로 '적대적'이라고 간주되는 토론에 참여하는 것을 범죄로 규정하는 제한 사항이 포함되었다.
기독교법률센터(CLC) 최고 경영자인 안드레아 윌리엄스는 CP에 보낸 성명을 통해 "복음은 결코 반대에 의해 침묵당한 적이 없다. 사실, 이러한 도전들은 역사적으로 교회의 결의를 약화시킨 것이 아니라 더욱 강화해 왔다"라고 밝혔다.
이어 "크리스천 컨선(Christian Concern)의 신속한 조치, 지역 설교자, 의원, 지지자들의 노력, 그리고 촉발된 대중의 관심 덕분에 의회는 이제 자신들이 저지른 심각한 판단 오류를 인정하게 되었다. 건설적이고 지속 가능한 해결책을 모색하기 위해 위원회와 전도자들이 회동할 예정"이라고 했다.
2014년 반사회적 행동, 범죄 및 치안 유지법과 1972년 지방정부법 조항에 따라 제출된 의회의 신청서는 '대중의 불안'을 예방해야 할 필요성을 언급했다. 가처분 명령 초안은 조항 위반 시 기소 및 최대 2년의 징역형에 처해질 수 있다고 경고했다.
전도자들과 지역 교회들은 협의가 없었다고 말하며 제안된 제한 조치가 불균형적이고 전례 없는 것이라고 설명했다.
전도자들을 지지한 기독교법률센터(CLC) 변호사들은 이 명령이 캐럴 부르기를 포함한 일반적인 신앙 표현을 범죄화할 위험이 있다고 말했다.
15년 이상 이 지역에서 설교자로 일해 온 샐리 맥기네스는 제안된 금지 명령에 대해 알게 된 후 의회에 여러 번 연락을 시도했지만 아무런 답변도 받지 못했다고 전했다.
그녀는 지난 4월 23일 열린 회의에서 의회 관계자들에게 범죄화의 위협이 큰 부담이 되었다고 말했지만 의회가 지역 기독교 포교 활동의 좋은 점을 인정하지 않는다고 비난했다.
복음주의 교회 목사, 군목, 지역 목사를 포함한 여러 종교 지도자들도 이 회의에 참석해 반대 의견을 제시했다.
시의회 관계자들은 회의에서 제안된 조치가 헌법으로 보호되는 종교적 표현을 제한할 뿐만 아니라 유사한 공공 신앙 행위를 금지하는 선례를 만들 것이라는 설명을 들었다.
크리스천 컨선(Christian Concern)의 한 부서인 기독교법률 센터(CLC)의 지원을 받는 설교자 제이미 브로디(Jamie Broadey)는 대중의 허락 없이는 기도나 찬양과 같은 활동을 금지하는 가처분 명령 초안을 읽고 충격을 받았다고 말했다.
그는 이러한 제한이 영국의 수세기 동안 이어져 온 기독교 전통과 양립할 수 없다고 말했다.
회의 후, 의회는 (금지안) 신청을 철회하고 거리 설교에 대한 자발적 행동 강령을 고려할 것이라고 발표했다.
시의회 의장인 가레스 윌리엄스는 지역 기독교 공동체와의 논의를 통해 예배의 자유와 모든 도심 이용자의 이익을 균형 있게 조절하는 해결책을 도출하는 데 도움이 되었다고 말했다.
전도자들의 소송을 담당했던 지역 보수당 지도자이자 의원인 가레스 리온은 이 결정을 환영하며, 이는 표현의 자유와 종교의 자유를 위한 올바른 결과라고 말했다.
러쉬무어의 금지 명령 초안에는 기도하는 동안 누군가에게 안수하는 것을 금지하는 내용이 포함되었다. 상대방이 동의하더라도 마찬가지다. 또한 성별, 성 정체성 또는 종교와 같은 특성을 기준으로 개인에게 적대적인 것으로 인식될 수 있는 설교도 금지된다.
의회는 전도자들이 '배타적인' 환경을 조성했다고 주장하는 주민들의 민원을 인용하며 입장을 옹호했다. 한 사례에서, 한 주민은 트랜스젠더인 자녀가 거리 설교를 접하는 것이 안전하지 않다고 느꼈다고 말했다. 다른 민원 사항으로는 휴대용 PA 시스템 사용, 비판적인 설교, 그리고 주민들의 수면을 방해하는 주간 전도 등이 있었다.
시의회 관계자들과 종교 지도자들 간 회동에서 법적 집행 대안을 논의할 예정이라고 CP는 전했다. 전도자들은 여전히 사과와 그러한 조치가 다시는 시행되지 않을 것이라는 확답을 요구하고 있다.
