NASA가 외계인과의 접촉에 대한 신학적 의미를 연구하기 위해 신학자들을 고용했다.
최근 크리스천헤드라인뉴스에 따르면, NASA는 뉴저지주 프린스턴에 있는 신학적조사센터(CTI)에 24명의 신학자들을 고용해, 외계인과 접촉이 발생할 경우에 필요한 신학적 지침을 마련키로 했다.
릴리번트매거진(Relevant Magazine)에 따르면, 칼 필처(Carl Pilcher) 전 NASA 우주생물학연구소장은 "NASA 신학자들에게 20세기 말(그리고 21세기 초)의 과학 수단을 수백 년 또는 수천 년 동안 종교적 전통에서 고려돼 왔던 질문에 적용하는 것의 의미를 연구해 달라고 요청했다"고 밝혔다.
케임브리지대학교 종교학자이자 새 프로젝트에 참여한 24명의 신학자들 중 한 명인 앤드류 데이비슨 목사는 "인간이 외계인과 접촉한다면, 그에 앞서 함축된 의미를 생각해 보는 것도 유용할 것"이라고 말했다.
데이비슨 목사는 "만약 그러한 접촉이 일어난다면, 많은 이들이 지도를 받기 위해 종교에 의지할 것"이라며 "인간이 생명의 존엄성을 위해 중요한 영향을 줄 것으로 믿는다"고 했다.
NASA와 CTI의 협력은 이번이 처음이 아니다. NASA는 2014년에도 우주생물학의 사회적 의미 연구를 위해 CTI에 110만 달러를 지원한 바 있다.
CTI 책임자 윌 스토라에 따르면, 24명의 신학자들은 "다른 행성에서 미생물을 발견한다는 의미, 경이로움과 미스터리"를 발견하는 데 있어 외계인에 대한 진지한 학문이 책과 저널에 발표되기를 바라고 있다.
세월이 흐르면서 더 많은 이들이 외계 생명체의 가능성을 믿기 시작했다. 올해 초 퓨리서치의 연구에 따르면, 미국인들 중 3분의 2가 외계인이 존재한다고 믿고 있다. 젊은이들은 더욱 그 같은 믿음을 보이는 경향이 많았다.
또 최근 몇 년 동안 종교와 다른 행성의 지적 생명체에 대한 믿음 사이의 연관성에 과한 연구도 더욱 많아졌다. 사이언티픽아메리칸(Scientific American)의 한 연구는 "종교나 외계인에 대한 믿음은 삶에서 더 깊은 의미를 찾고자 하는 인간의 충동에서 비롯됐다"고 언급했다.
