매년 5월 첫번째 목요일은 국가기도의 날이다. 올해는 5월 1일.
국가 기도의 날은 역사가 깊다. 1798년 존 아담스 대통령이 프랑스와의 전쟁 가운데 있는 나라를 위해 전 국민이 하루를 정해서 금식과 기도를 하자고 제안한 것이 시작이다.
아브라함 링컨 대통령은 남북전쟁 후 황폐화된 나라의 회복을 위해1863년4월30일을 모든 미국인들이 나라를 위해 하나님께 함께 기도하는 날로 정했다. 해리 트루만 대통령은 1952년 국가기도의 날을 연방 정부의 공식 기념일로 정했고 1988년 로널드 레이건 대통령은 매년 5월 첫째주 목요일을 국가기도의 날로 법으로 확정했다.
국가 기도의 날은 모든 종교의 미국인들이 국가를 위해 기도하는 날이지만 실제로는 복음주의 기독교인들이 중심이 되어 지켜지고 있다. 1982년 조직된 복음주의 기독교계 인사들로 구성된 국가기도위원회가 주축이다. 올해는 세계적 복음전도자인 빌리 그래함 목사의 딸인 앤 그래함 로츠가 명예회장으로 국가기도의 날 행사를 주관한다.
이날 미 전역에서는 지역, 주, 연방 차원에서 국가를 위해 기도한다. 공화당의 조지 W. 부시 대통령 때는 매년 백악관에서 국가 기도의 날 행사를 가졌지만 민주당의 버락 오바마 대통령 때는 백악관에서 열린 적이 없다. 2011년에는 국가기도의 날 행사가 종교의 자유를 침해한다는 이유로 일부 무신론 단체가 소송을 제기했지만 연방항소법원은 근거없다며 만장일치로 기각했다.
국가기도위원회 홈페이지(http://nationaldayofprayer.org/events/)에 자신이 사는 우편번호 코드를 넣으면 지역별로 열리는 국가 기도의 날 행사가 안내되어 있다.
<케이아메리칸 포스트, www.kamerican.com>
