가칭 ‘한국교회연합’(이하 한교연) 설립총회가 오는 29일로 예고된 가운데 ‘연합기구를 각 교단 총회 결의 없이 만드는 것이 법적·절차적으로 옳으냐’는 비판이 거세지고 있다.
이 문제는 한교연 설립이 공론화된 후 예장 통합측 내부에서 가장 먼저 제기된 바 있다. 통합측 ‘한기총 탈퇴를 위한 예장 대책위’ 대표회장 이명남 목사는 이달 초 한교연 설립을 반대하면서 “연합사업의 문제는 한 회기의 총회장이 감당할 수 있는 일이 아니다”며 “(제3의 기구 조직을 주동한다면) 현 임원회는 교단 총회로부터 위임받은 일을 넘어서는 우를 범하는 것”이라고 지적했다.
이 목사가 언급한 ‘교단 총회로부터 위임받은 일’이란, “(한기총에 대한) 행정보류와 분담금 납부유예”다. 통합측은 지난해 제96차 총회에서 이같은 결의를 했었다. 즉 지금 통합 임원회가 제3의 연합기구 설립에 동참하는 것은 총회의 결의를 넘어서는 일종의 ‘월권’이라는 해석이다.
예장 통합측 정치부장을 지낸 이정환 목사(교회법연수원 원장) 역시 “(총회 임원회는) 총회가 결의해 위임한 안건 외엔 결정할 수 없다”고 했다. 이 목사는 “(통합측의) 한기총에 대한 결의는 ‘개혁이 여의치 않을 경우 행정보류한다’였다”며 “따라서 임원들은 그것 외에 다른 것을 할 수 없다. 만약 이를 어기고 한교연 설립에 참여하면 당사자들은 교단 내에서 소송까지 당할 수 있다”고 말했다. 실제로 이미 많은 인사들이 자신의 소속 교단이 한교연 설립에 참여할 경우 법적 대응을 고려하고 있는 것으로 알려졌다.
특히 이 목사는 “시급한 안건들에 대해 총회 임원회가 미리 처리하고 그것을 추후 총회에 보고해 추인받을 수 있다는 주장이 있는데, 이는 어디까지나 새로운 안건에 관한 것”이라며 “한기총 관련 안건은 이미 총회 결의가 있었기에 임원회가 (한교연 설립 참여와 같은) 더 이상의 결정을 내릴 수 없다”고 못박았다. 일각에서 “한교연 설립에 임원회가 미리 참여하고 이를 향후 교단 총회에 보고할 수 있다”고 한 것에 대한 반박이다.
예장 고신 사무총장인 임종수 목사도 “임원회는 총회가 위임한 안건만 다룰 수 있다. 임원회엔 총회를 대신해 결정할 권한이 없다”며 “한교연 뿐 아니라 어떤 단체라도 교단이 그 단체에 가입하려면 총회 결의가 있어야 한다. 그것이 절차고 원칙”이라고 강조했다.
임 목사는 또 “한교연 설립의 강행은 한국교회의 불행”이라며 “(한교연 설립을 주도하는 이들에겐) 제3의 단체를 만들 만한 명분이 없다. 한기총이나 한장총 등 이미 존재하는 연합기관에서 자신들의 의견을 말하고, 혹 불만이 있어도 그 안에서 개혁을 외쳐야지 밖으로 나와서 새 단체까지 만드는 것은 오히려 한국교회에 악영향을 끼치는 것이고 분열의 단초를 제공하는 것”이라고 비판했다.
한기총 총무를 역임한 바 있는 박천일 목사는 “한기총이 생겨날 당시 설립을 주도했던 한경직 목사 등 교계 지도자들은 심사숙고를 했고, 한기총 가입 등 모든 절차에서 교단 총회를 거쳤다”며 “그러나 지금 한교연은 이런 단계가 생략돼 있다. 한기총을 개혁하려면 내부에서 해야지 밖으로 나가는 것은 잘못이다. 한기총은 어떤 이유에서든 나뉘어선 안 된다. 만약 한교연이 생겨난다면, 이는 불행한 일”이라고 말했다.
이 같은 비판에 대해 한교연 설립에 참여하고 있는 예장 백석측 총무 이경욱 목사는 “우리(백석측 임원회)는 이미 다 실행위원회에서 전권을 위임받았기에 (총회를 거치지 않고 한교연에 가입하는 것에) 문제가 없다”고 밝혔다. “한교연에 참여하는 다른 교단들도 그같은 절차를 거쳤느냐”는 질문에 대해서는 “말할 수 없다”고 했다.
한편 이번 한교연 설립이 한국기독교교회협의회(NCCK)와의 통합을 위한 수순이며, 이는 오는 2013년 제10차 세계교회협의회(WCC) 부산총회를 위한 포석이라는 주장이 제기되기도 했다. 한 교계 관계자는 “현재 한교연 설립에 동참하는 교단들 가운데 NCCK 가맹교단들이 있는데, 이들이 한교연을 만들어 NCCK와 통합할 것이라는 말들이 있다”며 “이는 WCC 총회에 보다 많은 교단들을 참석시키기 위한 것이다. 한교연 관계자들이 한기총을 비판하는 것도 결국엔 WCC를 반대하는 한기총을 무력화시키기 위한 것”이라고 말했다.
기독언론포럼 공동취재단
