(샌프란시스코=연합뉴스) 지난해 캘리포니아에 거주하는 가계 가운데 중산층 비율이 경기침체와 부유층과 빈곤층 간 양극화 확대 등의 영향으로 50% 이하로 낮아진 것으로 조사됐다고 미 실리콘밸리 일간 새너제이 머큐리뉴스가 8일 보도했다.
정치적으로 중립적인 연구단체인 캘리포니아공공정책연구소(PPIC)의 연구결과, 30년전인 1980년 캘리포니아 가계의 60.6%가 중산층에 속했으나 지난해에는 49.7%로 낮아졌다.
이 단체는 최근 보고서를 통해 인구센서스 조사내용과 인플레이션을 감안한 연방생활수준 척도 등을 이용해 조사해 이같은 결과를 얻었다고 설명했다. 이 보고서는 중산층의 연간 가계소득을 4만4천∼155만달러로 정의했다.
보고서는 세계화와 기술적인 진보가 이 같은 변화에 영향을 준 것으로 분석했다. 보고서의 저자인 새라 본은 "이번 조사는 일부 중산층이 빈곤층으로, 일부는 고소득층으로 이동하는 10년 넘게 지속된 변화를 반영한 것"이라며 "캘리포니아주에서는 저소득층은 큰 변화가 없는 대신 고소득층은 지속적으로 성장해온 것으로 나타났다"고 설명했다.
보고서는 그러나 최근들어 고소득층으로 이동하는 중산층은 크게 줄어든 대신 캘리포니아 모든 계층에서 재산감소가 일어났으며, 특히 저소득층의 소득은 2007년에서 지난해 사이에 무려 21%나 줄었다고 전했다. 상대적으로 고소득층의 재산감소는 5% 줄어드는데 그쳤다.
보고서는 최근의 높은 실업률을 이 같은 양극화의 주요 원인으로 지목했다. 새라 본은 "최근 경기침체중에 기업들은 종전 경기하락기 때와 달리 임금조정보다는 근로자들을 정리해고하고 있다"고 지적했다.
보고서는 이와 함께 인종이나 수입규모보다 교육이 양극화에 더 큰 영향을 미치는 것으로 조사됐다면서 고학력자들이 경기하강에 따른 악영향을 가장 덜 받는 것으로 나타났다고 덧붙였다.
