▲최근 내쉬빌에서 열린 SBC 실행위원회에서 회장인 브라이언트 라이트(Wright) 목사가 교단 명칭 변경에 대해 발언하고 있다. ⓒBaptist Press

미국 최대 교단인 남침례교(Southern Baptist Convention)가 교단 명칭 변경을 고려하고 있는 것으로 알려졌다. 크리스천포스트에 따르면 SBC는 최근 교단 명칭 변경을 위한 특별위원회를 구성하고 본격적인 검토에 나섰다.


남침례교에서 ‘남(Southern)’이라는 단어가 주는 지역적인 느낌은 더 넓은 지역, 특히 북미 지역으로의 선교에 장애로 작용하고 있을 뿐 아니라, 과거 인종차별주의 역사의 잔재도 담고 있다는 비판이 있어 왔다. 따라서 그동안 교단 명칭을 바꿔야 한다는 제안이 꾸준히 제기돼 왔다.


이러한 제안을 공식적으로 받아들여 교단 차원의 검토에 들어가게 된 것은 이번이 처음으로, 최근 열린 SBC 실행위원회에서도 이 주제는 가장 뜨거운 논쟁을 불러일으켰다.


더 많은 이들에게 복음을 전하기 위해 명칭에 변화를 줘야 한다는 이들 만큼이나 166년의 역사를 자랑하며 이미 1천6백만 교인들에게 정체성을 부여하고 있는 명칭을 바꾸는 것은 좀 더 신중함을 필요로 한다는 이들도 있기 때문이다.


실행위 참석자 중 한 명이자 남침례교에서 가장 영향력있는 지도자 중 한 명인 R. 앨버트 몰러(Mohler) Jr. 목사(남침례신학교 총장)은 “분명 이 주제는 오랜 시간 함께 해 온 우리 침례교 지도자들 사이에 격렬한 논쟁을 불러일으키고 있다”고 크리스천포스트에 말했다.


이같은 논의는 내년 6월 열리는 연례총회에서 그 결과를 결정짓게 된다. 그 전까지 특별위원회는 교단 명칭의 필요성과 명칭 변경에 따른 법적, 재정적 의무 등에 대해서 검토 과정을 마치고 보고서를 제출할 계획이다. 위원회장은 전 남침례교 회장인 지미 드레이퍼 목사가 맡고 있다.


현재 위원회는 사이트(pray4sbc.com)에서 새로운 교단 명칭에 대한 제안을 받고 있다.