(뉴욕=연합뉴스) 미국 연방정부가 각급 공립학교 점심 식사의 질을 높이도록 규정했지만 이에 따라 점심 식비도 함께 인상돼 논란이 일고 있다.
지난해 말 버락 오바마 대통령이 서명한 아동영양법에는 전국 공립학교 급식에 신선한 식재료를 사용하고 우유의 등급도 높이도록 하는 조항이 들어있다. 학교는 식사 조달 비용에 연동해 급식비를 조절할 수 있게 했다. 이 법이 시행되자 일선 학교에서는 급식 수준을 높였다. 또 비용 상승에 따라 학부모로부터 받는 급식비도 인상, 한끼당 평균 2.46달러가 됐다.
이 법은 급식비를 1년에 10센트 이상 올리지 못하도록 규정했지만 이를 어기고 큰 폭으로 인상하는 학교도 등장했다고 뉴욕타임스(NYT)가 20일 보도했다. 코네티컷주 시모어시는 수년간 급식비를 동결하다가 올해에 한끼당 25센트씩을 인상했다. 초등학교는 2.25달러, 중학교는 2.50달러, 고등학교는 2.75달러가 됐다. 롱 아일랜드 서퍽 카운티에서도 한끼당 25센트를 올렸다. 인상률로 따지면 대략 12.5%가 된다. 이 지역 리버헤드 센트럴 학군의 앤 코튼-디그라세 교육위원장은 여러 학부모들이 급식비 인상에 대해 불만을 털어놓았다면서 "하지만 우리가 그들에게 해줄 수 있는 말은 어쩔 수 없었다는 것 뿐이었다"고 말했다.
뉴욕주 노스 시라큐스 센추럴 학군도 모든 학년의 급식비를 25센트씩 올렸다. 초등학교 1.75달러, 중학교 2달러, 고등학교는 2.25달러다. 뉴욕주의 경우 다른 곳에 비해 상대적으로 정부의 급식비 지원이 많아 실제 급식조달 비용에 비해 한끼당 1.1달러나 싸게 급식비가 책정됐다. 이 학군 루이스 당겔로 급식소장은 "학부모들은 아직 별다른 불만이 없다. 하지만 내년과 후년, 그리고 그 이후에도 계속해서 급식비를 올리면 그때에도 학부모들이 학교측 사정을 이해해줄지는 모르겠다"고 말했다.
미 연방 정부는 지난 1946년 일선학교 급식 프로그램을 시작했다. 이후 정부가 급식비에 관여한 것은 이번이 처음이다. 정부는 약 100억 달러 규모의 이 사업을 통해 저소득층 학부모들의 급식비 부담을 덜어주고 있다. 빈곤층 소득수준의 130% 이하 가정은 무상급식을 받을 수 있으며 130~185% 수준의 소득 계층은 급식비 할인을 받을 수 있다.
연방정부는 무상급식 학생 1명당 2.72달러를 학교 측에 보전해주며 할인급식이 이루어지는 경우 한끼당 2.32달러를 보전해준다. 일반 급식에 대해서는 한끼당 26센트를 지원한다.
