(워싱턴=연합뉴스) 버락 오바마 미국 대통령은 26일(현지시간) 뉴욕시를 비롯해 인구밀접지역인 미 동부 해안으로 접근하고 있는 허리케인 아이린에 대비해 재난당국과 해당 지역의 주민들을 상대로 '만반의 노력'을 기울여줄 것을 당분했다.
오바마 대통령은 이날 여름 휴가지인 매사추세츠 주 마서스 비니어드 섬에서 발표한 대국민 연설을 통해 "허리케인이 지나갈 경로에 살고 있는 사람들이라면 당장 대비해야 한다"면서 "현재까지 종합한 바에 따르면 이번 허리케인이 역사적인 파괴력을 지니게 될 것"이라고 말했다.
오바마 대통령은 앞서 재닛 나폴리타노 미국 국토안보부장관과 연방재난관리청(FEMA) 크레이그 퓨게이트 청장, 백악관 참모들로부터 허리케인 아이린 진행상황과 당국의 대비, 주민들의 동향 등에 대한 보고를 들었다.
허리케인 아이린의 위력은 당초 발표됐던 3등급에서 26일 2등급으로 약화되긴 했지만 언제든 다시 확대될 수 있으며 특히 최고풍속 170㎞ 이상의 강풍과 홍수를 동반할 것으로 예보돼 해안 인구밀집지역의 피해가 막심할 것으로 우려된다.
미 국립 허리케인센터는 아이린이 미국 동부지역을 지나가는 허리케인으로는 7년만에 가장 강력한 것이 될 것이라고 예측했다.
주 당국을 비롯한 지방자치단체들은 비상사태를 선포한 채 재난에 대비하고 있지만 관련 예산이 대부분 깎여 어려움을 겪고 있다.
한편, 미 언론들은 '호화 휴가' 등의 비난 속에서도 지난 18일부터 여름 휴가에 들어간 오바마 대통령이 허리케인 사태를 맞아 휴가 일정을 단축할 것인지에도 관심을 피력하고 있다.
이에 대해 백악관측은 일단 오바마 대통령이 당초 예정대로 27일 워싱턴으로 복귀할 계획이며 이번 허리케인 사태에도 불구하고 휴가를 단축하지 않을 것이라고 밝혔다.
