2026년 미국 중간선거에서 민주당이 의회 권력을 되찾는 등 큰 정치적 변화가 나타난 가운데, 기독교인이 선거 결과에 대한 관점과 공적 책임을 되짚어야 한다는 주장이 제기됐다.

존 스톤스트리트 콜슨센터 대표는 9일(현지시각) 미국 크리스천포스트 기고문에서 ‘2026년 중간선거를 통해 기독교인이 얻어야 할 세 가지 교훈’을 제시했다. 그는 선거 결과가 정치적 지형을 바꾸는 중대한 사건이지만, 기독교인의 희망과 사명이 정치적 승패에 좌우돼서는 안 된다고 강조했다.

스톤스트리트 대표가 첫 번째로 제시한 교훈은 ‘정치는 대체로 문화의 흐름을 따른다’는 것이다. 정치가 때로 사회문화를 변화시키기도 하지만, 대부분 선거와 정치적 선택은 이미 사회에 형성된 가치관을 반영한다는 설명이다.

그는 1964년 미국 민권법 제정을 예외적인 사례로 들었다. 당시 민권법은 인종 문제에 관한 미국 사회의 일반적인 인식보다 앞선 입법으로, 정치가 문화의 방향을 이끌 수 있음을 보여줬다는 것이다. 그러나 이러한 사례가 일반적인 흐름을 뒤집지는 않는다고 설명했다. 대체로 정치가 문화적 가치관을 만들어내기보다는 사회에 자리 잡은 가치관이 정치적 선택과 정책에 영향을 미친다는 것이다. 그는 제임스 카빌의 유명한 표현을 빌려 “문제는 문화”라고 강조하며, “문화적 토대가 형성되지 않으면 정치적 승리와 정권의 영향력도 일시적인 성과에 그칠 수 있다”고 지적했다.

따라서 기독교인은 선거에서 이기는 데만 집중하기보다 가정과 교육, 공동체 등 사회의 다양한 영역에서 복음에 기초한 가치관을 형성하는 일에 힘써야 한다는 것이 그의 주장이다. 정치적 흐름과 승리는 변하기 쉽고 오래 지속되지 않지만, 이를 뒷받침할 문화적 기반을 세우는 일은 장기적인 과제라는 설명이다.

두 번째 교훈은 정치 지도자에게 구원을 기대해서는 안 된다는 것이다. 그는 고(故) 척 콜슨이 자주 언급했던 “구원은 에어포스원에 실려 오지 않는다”(Salvation will not arrive on Air Force One)는 말을 인용했다. 대통령과 정치 지도자가 사회에 상당한 영향을 미칠 수 있지만, 그들의 권력과 영향력은 영원하지 않다는 것이다.

스톤스트리트 대표는 “대통령은 중요한 정책을 결정하고 국가의 방향에 영향을 미치는 인물”이라며 “다만 정치 지도자의 영향력이 크다는 사실과 그들이 궁극적인 해결책을 제공할 수 있다는 믿음은 구분해야 한다”고 강조했다. 이어 “선거에서 승리한 정당이 집권하더라도 그것만으로 사회의 문화적 미래가 보장되는 것은 아니며, 정치적 성과를 신앙의 궁극적인 목표처럼 여길 경우 기독교인은 영원한 진리를 타협하거나 우선순위를 혼동할 수 있다”고 했다.

그는 정치적 승리를 복음의 가치가 실현된 결과로 여기거나 특정 정치 지도자에게 지나친 기대를 거는 태도를 경계했다. 기독교인의 역할은 정치적 권력에 의존하는 것이 아니라 변화하는 정치 환경 속에서도 신앙의 원칙을 지키는 데 있다는 취지다.

세 번째로 그는 정치적 패배를 종말처럼 받아들이는 태도 역시 경계해야 한다고 밝혔다. 스톤스트리트 대표는 “종말도 에어포스원에 실려 오지 않는다”며 “정치적 승리가 구원을 가져다주지 않는 것처럼 정치적 패배가 곧 기독교 신앙의 종말을 의미하는 것도 아니”라고 했다.

그는 “선거 결과를 두고 지나치게 절망하거나 정치적 변화가 가져올 상황을 종말론적으로 받아들이는 태도 역시 신앙의 우선순위를 혼란스럽게 할 수 있다”며 “정치적 상황이 기독교 공동체와 사회에 실질적인 영향을 미칠 수는 있으나, 특정 정당이나 정치 지도자의 패배를 하나님의 역사 전체가 실패한 것처럼 받아들여서는 안 된다”고 했다.

스톤스트리트 대표는 2026년 중간선거가 미국 역사에서 중요한 전환점으로 기억될 가능성을 언급했다. 나아가 이번 선거가 미국 문명의 쇠퇴를 보여주는 징표로 평가될 수도 있다고 전망했다. 그러나 그러한 평가가 사실이라 하더라도 선거 결과 자체가 기독교인에게 희망이나 절망의 근거가 될 수는 없다고 강조했다.

그는 “기독교인이 현재의 문화적 상황이 지닌 심각성을 인식하면서도, 모든 역사가 예수 그리스도의 사역으로 정의되는 더 큰 구속의 이야기 안에 있음을 기억해야 한다”고 밝혔다. 이어 “인류 역사에서 가장 참된 사실은 그리스도께서 죽은 자 가운데서 다시 살아나셨다는 것”이라며 기독교인의 사명은 그리스도께서 이루시는 회복의 사역에 동참하는 것이라고 강조했다.