미국 상원이 11월 7일 중국 최대 지하교회인 시온교회의 지도자 에즈라 진(Ezra Jin) 목사의 석방을 촉구하고 중국 공산당(이하 CCP)의 종교 탄압을 규탄하는 결의안을 만장일치로 통과시켰다.
이번 결의안은 중국 정부가 지난 10월 10일 에즈라 진 목사를 포함한 시온교회 지도자 및 교인 30여 명을 '불법 정보 유포' 혐의로 동시에 체포·구금한 사건을 계기로 마련됐다. 당시 체포된 인원 중 23명은 예배 중이었으며, 이는 최근 40년간 중국 내 기독교인을 대상으로 한 탄압 중 최대 규모로 평가된다.
에즈라 진 목사는 1989년 천안문 사태를 계기로 신앙을 갖게 된 인물로, 미국에서 신학을 마친 뒤 중국으로 돌아와 복음주의 성향의 시온교회를 이끌어 왔다. 시온교회는 중국 내 40여 도시에서 온라인 예배를 송출하며 약 5,000명의 성도가 참여하는 대형 지하교회로 성장했다.
이번 결의안은 공화당 테드 크루즈(텍사스)와 민주당 크리스 쿤스(델라웨어) 등 초당적 상원의원들이 공동 발의했으며, 중국 공산당의 '종교의 중국화' 정책을 종교의 자유에 대한 중대한 침해로 규정했다.
결의안은 "중국 공산당이 기독교인, 무슬림, 불교인 등 종교적 소수집단을 박해하고 있으며, 특히 에즈라 진 목사와 시온교회 지도자 및 교인들을 구금한 행위는 강력히 규탄받아야 한다"고 명시했다.
또한 "미국 정부는 전 세계에서 종교의 자유와 관용을 증진하고, 박해받는 소수종교인에게 보호와 구제를 제공하는 데 헌신해 왔다"며 "중국 정부는 시온교회의 구금자 전원과 부당하게 구금된 모든 종교인들을 즉각적·무조건적으로 석방하라"고 했다.
결의안은 시온교회 교인 및 그 가족에 대한 괴롭힘과 해외 거주 가족에 대한 압박 등 국경을 초월한 탄압을 중단할 것도 촉구했다. 아울러 위구르 무슬림과 티베트 불교 신자 등 자의적으로 구금된 종교적 소수자들의 석방도 함께 요구했다.
미국 정부에는 종교 자유의 원칙을 외교 정책 전반에 반영하고, 종교 박해를 경험한 개인과 공동체를 지원하기 위한 인도적 조치를 강화할 것을 주문했다. 또한 미 국무부와 국제종교자유위원회(USCIRF)에는 중국 내 종교 박해 사례에 대한 보고를 확대하고, 관련 책임자들에 대한 제재를 검토할 것을 권고했다.
발의자인 크루즈 의원은 X에 올린 성명에서 "미 상원이 에즈라 진 목사의 납치를 규탄하는 결의안을 만장일치로 통과시킨 것을 기쁘게 생각한다"며 "이번 결의안은 중국 내 기독교인에 대한 조직적 박해의 충격적 패턴의 일부"라고 밝혔다.
그는 "중국에서 기독교인들은 종교의 자유를 위해 매일 CCP에 맞서 싸우고 있다"며 "중국 공산당은 2025년 10월 10일, 40여 년 만에 전국적으로 가장 큰 규모의 조직적인 탄압을 시작했고, 시온교회 목회자와 교인 23명을 예배 중 체포해 부당하게 구금했다"고 주장했다.
또한 "진 목사와 교인들은 폭력과는 무관하며, 단지 하나님을 예배하고 있었을 뿐"이라고 강조하며, 트럼프 행정부와 국제 동맹국들에게 중국의 인권 유린에 대한 책임을 물을 것을 촉구했다.
한편 크루즈 의원은 나이지리아에서의 기독교 박해 문제에도 목소리를 높였다. 도널드 트럼프 대통령이 나이지리아를 '종교 자유 특별 우려 국가(CPC)'로 재지정한 직후, 크루즈는 샤리아(이슬람 율법)와 신성모독법을 시행하는 나이지리아 당국자들을 제재하는 법안을 추진하겠다는 입장을 밝혔다.
그는 "트럼프 대통령의 결정은 나이지리아에서 박해받는 기독교인을 보호하기 위한 중요한 조치"라며 "수년간 이 문제에 대응해 왔고, 올해는 관련 법안을 도입했다"고 말했다.
트럼프 대통령은 자신의 트루스소셜 계정을 통해 "나이지리아에서 기독교는 실존적 위협에 직면해 있으며, 수천 명의 기독교인이 살해당하고 있다"며 "미국은 이러한 잔혹 행위를 방관할 수 없으며, 전 세계의 기독교인을 보호할 준비가 돼 있다"고 강조했다.
