도널드 트럼프 미국 대통령이 이끄는 국무부 대표단이 낙태 병원 인근에서 침묵기도했다는 이유로 체포된 친생명 운동가를 만났다. 5명으로 구성된 팀은 표현의 자유에 대한 우려에 초점을 맞춘 사실 조사 임무를 수행하기 위해 영국으로 여행했다.
텔레그래프에 따르면, 이번 방문은 미국 국무부 민주주의·인권·노동국의 수석 고문인 사뮤엘 샘슨이 주도했으며 영국 관리들과의 회동과 낙태 시설 근처에서 시위를 제한하는 법률에 따라 체포된 개인들과의 대화가 이루어졌다.
이 매체에 따르면, 대표단은 또한 온라인 안전법에 관해 영국의 미디어 규제 기관인 오프컴(Ofcom)에 이의를 제기했다. 이 임무에는 이사벨 본-스프루스, 로즈 도처티, 애덤 스미스-코너, 리비아 토시치-볼트, 션 고프 신부와의 만남이 포함되었다. 이들은 모두 영국 버밍엄과 본머스, 스코틀랜드 글래스고를 포함한 여러 도시의 낙태 시술소 근처에서 침묵 시위나 기도를 했다는 이유로 체포되거나 유죄 판결을 받았다.
활동가들은 비공개 모임에 대표단과 함께 초대되어 체포 및 기소에 대한 경험을 설명했다. 도처티(74)는 글래스고 퀸 엘리자베스 대학교 병원 근처에서 목격된 후 스코틀랜드의 새로운 완충 지대법에 따라 기소된 첫 번째 사례가 되었다. 그녀는 단지 합의에 의한 대화만 했을 뿐 법을 어기지 않았다고 주장했다. 그녀는 "제가 한 일은 평화롭게 서 있었던 것뿐이다.... 저는 영향을 미치지도, 괴롭히지도, 위협하지도 않았다"라고 말했다.
본-스프루스는 2023년 3월 버밍엄의 한 낙태 병원 근처에서 아무런 표지판이나 음성 표현 없이 조용히 기도했다는 이유로 체포되었다. 기소되지는 않았지만, 그녀의 구금은 미국 국제종교자유위원회(USCIRF)의 비판을 받았다. 그녀는 미국 정부가 이 문제에 관심을 기울인 것을 환영했다.
육군 참전용사인 애덤 스미스-코너는 지난 10월 본머스의 한 병원 근처에서 시위 금지령을 위반한 혐의로 유죄 판결을 받았다. J.D. 밴스 미국 부통령은 지난 2월 뮌헨 안보 회의에서 그의 사건을 언급하며 영국과 유럽에서 표현의 자유가 후퇴하는 사례라고 말했다. 2년 조건부 석방과 2만 파운드(약 2만 7천 달러) 이상의 벌금을 받은 토시치-볼트(64)는 대표단을 만나 트럼프 행정부의 개입을 칭찬했다.
그녀의 체포는 워싱턴에서 우려를 불러일으켰으며, 미국 관리들이 키어 스타머 영국 총리에게 상황을 모니터하고 있다고 경고했다는 보도가 나왔다. 텔레그래프에 따르면, 그녀의 사건을 둘러싼 논의는 영국과 미국의 무역 협상과 얽히게 되었으며, 한 소식통은 이 문제가 영국의 관세 면제 신청과 관련이 있다고 주장했다.
스타머 총리는 지난 2월 백악관 회의에서 이 문제에 대한 질문에 답하며, 영국은 오랜 언론의 자유 전통을 가지고 있다고 밝혔다. 그는 "영국에서는 아주 오랫동안 언론의 자유가 보장되어 왔으며, 앞으로도 아주 오랫동안 지속될 것"이라고 말했다.
미국 대표단이 접촉한 모든 개인은 법률 단체인 자유수호연맹(ADF)의 변호를 받았다.
미국 국무부 대변인은 "미-영 관계는 인권과 기본적 자유에 대한 상호 존중을 공유한다. 그러나 밴스 부통령이 언급했듯이, 우리는 영국의 표현의 자유에 대해 우려하고 있다. 영국이 표현의 자유를 존중하고 보호하는 것이 중요하다"라고 말했다. 뮌헨 안보 회의에서 밴스 부통령은 유럽 지도자들에게 종교적 표현과 보수적 관점을 제한하지 말라고 경고했다.
그는 유럽 전역에서 기독교인들이 특히 낙태와 관련된 신념을 표현했다는 이유로 벌금형을 받고 기소되며 추방당하고 있다고 말했다. 밴스 부통령은 또한 포퓰리스트 정당의 정치적 연합을 막으려는 노력을 비판했다.
밴스 부통령은 지난 1월 도입된 유럽 연합(EU)의 디지털 서비스법에 따른 새로운 조치를 언급했다. 이 조치는 소셜 미디어 플랫폼이 소위 '불법 콘텐츠'를 삭제하도록 요구하며, 이를 위반할 경우 엄청난 재정적 처벌을 받게 된다.
EU 의원들은 이 규칙이 외국의 간섭을 막기 위한 것이라고 주장하는 반면, 미국 내 비판론자들은 이 규칙이 미국 사용자의 표현의 자유를 제한할 수 있다고 주장하고 있다.
지난 3월, 스코틀랜드의 낙태 완충 지대 법안을 담당한 의원은 경우에 따라 집 안에서 기도하는 것이 법을 위반할 수 있음을 인정했다. 완충 지대법은 고통을 유발하거나, 낙태 서비스에 대한 접근을 저해하거나, 낙태 시술에 대한 결정에 영향을 미칠 수 있는 행위를 금지한다.
