미국 정부 산하 독립 기관인 국제종교자유위원회(USCIRF)가 정부 주도의 허위 정보 확산이 전 세계적으로 종교 자유 침해와 박해를 초래한다고 밝혔다.
미국 크리스천포스트(CP)에 따르면, USCIRF는 8월 팩트시트에서 중국이 신장 지역에서 무슬림 위구르족과 투르크족을 대상으로 한 대량학살을 은폐하기 위해 다양한 여론 조작 전술을 사용한다고 밝혔다. 이를 위해 중국 당국은 소셜 미디어에 조작된 대중 참여 캠페인과 긍정적인 뉴스 기사를 배포하는 등의 수법을 동원하고 있다.
보고서에 따르면, 2022년 러시아가 우크라이나를 침공했을 당시, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 전쟁의 목표를 우크라이나의 ‘탈나치화(denazify)’라고 주장했다. 푸틴은 유대인인 볼리디미르 젤렌스키 대통령이 러시아인과 러시아어를 사용하는 우크라이나인들을 대량학살하려 한다고 말했다.
이 보고서는 러시아가 이번 침공을 우크라이나와 비전통적 종교 집단에 대한 ‘탈사탄화(Desatanization)’로 묘사했다며, 복음주의 개신교 산하의 워드오브라이프교회와 하바드 루바비치 유대 교회당을 악마의 교회와 동일시했다고 밝혔다.
보고서는 이란에서는 이슬람에서 개종한 기독교인들이 국가 안보를 위협하는 ‘시온주의자(Zionist)’ 세력의 일원이라는 허위 정보를 정부와 연계된 미디어 채널을 통해 지속적으로 유포하고 있다고 전했다.
USCIRF는 이달 8일 발표한 보고서 ‘잘못된 정보와 허위 정보: 종교 또는 신념의 자유에 미치는 영향’에서 “점점 더 많은 정부가 종교 단체를 대상으로 하는 캠페인을 통해 잘못된 정보와 허위 정보를 조장하고 있으며, 이러한 단체를 겨냥한 국가 정책이 없다고 부인하고 있다”고 지적했다.
보고서는 “정부가 종교적 신념을 이유로 개인과 공동체를 위협하고, 괴롭히고, 협박하며, 공격하기 위한 전술을 점점 더 많이 사용하고 있다”며 “미국 정부는 같은 생각을 가진 정부들과 협력하여, 종교 자유에 대한 제한을 조장하거나, 정당화하기 위해 허위 정보를 사용하는 정부에 대항하는 전략을 계속 개발해야 한다”고 했다.
보고서는 인도와 파키스탄의 정부 조치를 언급하며, 파키스탄에서 종교적 소수자들이 법과 질서를 악화시킨다는 허위 주장이 있다고 밝혔다. 또한, 인도 국가교육연구훈련위원회(NCERT)가 2023년에 출판한 새로운 교과서에서 2002년 구자라트 폭동으로 1천명 이상의 이슬람교도가 학살된 사건에 대한 언급을 삭제했다고 전했다.
USCIRF는 이러한 정부의 진술이 “이 캠페인의 내용을 믿고, 대상 종교 집단을 괴롭히고 위협하려는 개인의 편협함을 증폭시킬 수 있다”면서 “정부가 종교 또는 신념의 자유를 보장하지 않고, 오히려 이를 제한할 수 있다는 신호를 종교 공동체에 보내고 있다”고 했다.
USCIRF는 1월에 발표된 미국 국무부의 ‘외국 국가 정보 조작 대응 체계’를 긍정적인 대응 전략으로 평가하며, 종교 자유를 제한하는 정부 선전의 확산을 막기 위한 전략 개발을 권장했다. 또한 캐나다, 독일, 영국은 이미 이 체계를 지지하며, 한국, 일본, 폴란드, 불가리아, 알바니아, 라트비아, 몰도바 등 여러 국가와의 양해각서의 기초가 되고 있다고 밝혔다.
